In dieser Sommerpause feiert unser kleiner Blog tatsächlich seinen zehnten Geburtstag und da werden wir natürlich etwas nostalgisch. Umso mehr, da die züruckliegende Saison gleich in mehrfacher Hinsicht historisch ist. Zur Einordnung: Seit es den Vertikalpass gibt, hat der VfB kein einziges internationales Spiel erlebt, aber dafür zwei Abstiege, vier Relegationsspiele und eine Last-Minute-Rettung.

Und, um das gleich klarzustellen: Da besteht keinerlei Zusammenhang!

Doch wir sind zum Glück schon so alt, dass wir uns noch an bessere Zeiten erinnern können. An die Spiele gegen Barcelona in der Champions League z.B., an Ronaldinho, Ibrahimovic und Messi im Neckarstadion. Oder an das historische 2:1 gegen Prime Manchester United mit einer Truppe, die mindestens so sympathisch war wie die aktuelle Mannschaft von Sebastian Hoeneß. Und natürlich erinnern wir uns an den absoluten Ausnahmezustand nach der Meisterschaft 2007, der selbst die WM-Megaparty ein Jahr zuvor alt aussehen ließ. Aber das alles ist solange her.

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— Vertikalpass (@vertikalpass) May 2, 2024

Doch es gibt genügend VfB-Fans, die kennen nur den VfB Stuttgart der letzten zehn Jahre. Den VfB, der seit Sommer 2014 insgesamt 15 Trainer verschlissen hat, seine Mitglieder bei der Ausgliederung verarscht hat und gegen Union Berlin abgestiegen ist, ohne eine Spiel zu verlieren. Schon bevor es zum ersten Mal in der jüngeren Vergangenheit in die zweite Liga ging, schrieben wir Ende 2015 diesen Text.

Denn schon damals machten wir uns uweseelermäßige Sorgen um den VfB. Der stand unter Trainer Jürgen Kramny nach 17 Spieltagen nach einem Sieg gegen Wolfsburg (Tore: 2x Didavi und Kostic) immerhin auf Rang 15, aber damit auch nur zwei Punkte vor dem Tabellenletzten aus Hoffenheim. Doch Kramny wurde von Interims- zum Cheftrainer befördert, sein Team startete eine kleine Siegesserie und die ersten sprachen damals völlig unironisch vom Einzug in den Europapokal. Unsere Sorgen waren dennoch berechtigt, denn am Ende der Saison stieg das Team unter Dutt und Kramny nach einem 1:3 in Wolfsburg gemeinsam mit Hannover sang- und klanglos ab.

Doch es war nicht unbedingt der sportliche Abstieg, der uns damals beunruhigte, sondern vielmehr der Stellenwert des VfB in Stuttgart:

“Schon jetzt laufen die Kids im Kindergarten [meines Sohnes] und an der Grundschule seiner großen Schwester in Trikots von Barcelona, Real Madrid oder Bayern München herum. Brustringtrikots in Größe 116 sucht man vergebens. Während man überall kleine Messis, Ronaldos und Götzes sieht, sucht man Mini-Gentners und kleine Lord Hlouseks erfolglos.”

Der VfB war einfach unsexy. Daran änderte auch ein Trainer wie Jos Luhukay nichts, dafür aber frische Gesichter wie Jan Schindelmeiser und Hannes Wolf, die es mit einem jungen Team und natürlich Simon Terodde schafften, den Spaß ins Neckarstadion zurückzubringen. Der sportliche Erfolg setzte sich sogar in der ersten Liga fort, leider jedoch ohne die beiden Protagonisten, aber stattdessen mit Tayfun Korkut und Michael Reschke, die am Ende der Saison vermutlich genauso ratlos waren wie die Fans, warum der VfB seine beste Platzierung seit 2012 erreicht hatte.

Wenig überraschend, dass das Fundament des sportlichen Erfolgs keine weitere Saison hielt und der VfB am Ende der Saison 2018/2019 wieder den Gang in die Zweitklassigkeit antreten musste. Auch, wenn die folgenden Tabellenplatzierungen es nicht unbedingt belegen, aber vielleicht war das der Punkt, an dem es besser wurde. Mit mutigen Trainerentscheidungen (Walter, Matarazzo, Hoeneß) und mit einer konsequenten Transferstrategie unter Sven Mislintat – unterstützt und geschützt von Thomas Hitzlsperger.

Nachdem der VfB mit zehn(!) Punkten hinter Arminia Bielefeld in die erste Liga aufstieg, erlebten wir die vielleicht schönste VfB-Saison seit Blog-Gründung. Mit dem legendären 5:1 in Dortmund, mit Silas-Soli über den gesamten Platz, einem überragenden Gregor Kobel im Tor, dem Duo der Herzen Borna Sosa und Sasa Kalajdzic und natürlich dem unermüdlichen Wataru Endo.

Es war die Zeit, in der man wieder mehr Kids in VfB-Trikots in der Stadt, beim Fußball-Training und auf dem Weg zur Schule sah. Der VfB war wieder sexy. Weil er mutigen Offensivfußball spielte. Mit einem Team, mit dem man sich identifizieren konnte. Und das alles, obwohl die Spiele ohne Zuschauer stattfanden.

Angesichts der ekstatischen Zustände nach Endos 2:1 in 92. Minute am 34. Spieltag der darauf folgenden Saison mag man es kaum glauben, aber noch bis zu 25. Spieltag der Saison 21/22 war die Anzahl der Zuschauer limitiert. Das 3:2 gegen Gladbach Anfang März erlebten 25.000 Zuschauer, beim 3:2 gegen Augsburg zwei Wochen später war die Hütte dann endlich wieder voll. Und der VfB machte wieder etwas mit seinen Fans. Nach Jahren der Resignation wurden selbst kleinste Erfolge härter gefeiert als eine Meisterschaft in München.

Apropos München: Seit es unseren Blog gibt, hieß der Deutscher Meister stets Bayern München. Der Protagonist des Textes aus dem Jahr 2015 kam im Juni auf die Welt. Damals war Borussia Dortmund der Titelträger, seitdem gewannen stets die Bayern die Schale. Eine schale Fußball-Kindheit.

Umso schöner, dass der VfB Stuttgart jetzt Teil dieser Palast-Revolution in der Bundesliga ist, und nicht nur die Bayern zum ersten Mal seit Ewigkeiten zuhause geschlagen hat, sondern auch in der Abschlusstabelle hinter sich ließ. Und das alles mit einer Spielweise, die ganz Fußballdeutschland verzückt hat. Wie auch Leverkusen vertraute man auf einen Trainer mit einer mutigen und innovativen Spielidee. Vielleicht ein Modell mit Zukunft, wenn selbst die alten weißen Männer in München jetzt auf einen jungen Trainer setzen, wenn auch als Plan F. Während man in anderen Bundesligastätten immer noch die ewig gleichen Funktionäre vorstellt, in der Hoffnung, sie würde es anders machen als an den Stationen zuvor, scheint der VfB diesen Weg endlich verlassen zu haben. Nicht zum ersten Mal übrigens. Man erinnere sich an die leider gescheiterten Versuche mit Alexander Zorniger und Tim Walter.

In der kommenden Saison geht es endlich wieder auf die Reise nach Europa. Zum ersten Mal, seit es den Vertikalpass gibt. Zum ersten Mal für viele VfB-Fans überhaupt. Und hoffentlich sieht man dann in der Region noch viel mehr Kinder in VfB-Trikots. Denn sie sind viel wichtiger als die Erschließung neuer Märkte auf anderen Kontinenten. Die Menschen hier sind es, die mit ihrem Club im Neckarstadion feiern und leiden. Sie sind es, die unbeirrt zu jedem Auswärtsspiel fahren, obwohl das Team ein Kalenderjahr nicht in der Fremde gewinnt.

Irgendwie hat es der VfB Stuttgart tatsächlich geschafft, sich ein Stück weit vom sportlichen Erfolg zu entkoppeln. Hochemotionale Momente wie die Last-Minute-Rettung haben Team und das vielleicht doch gar nicht so schwierige Umfeld zusammengeschweißt. So sehr, dass nicht mal die allgegenwärtigen Machtkämpfe in den Gremien etwas daran ändern können. Was sind schon ein Datenskandale, Schlammschlachten, Intrigen und nicht enden wollende Mitgliederversammlung gegen das Hochgefühl eines VfB-Siegs?

Doch auch der sportliche Erfolg ist jetzt zurück und die Ausgangslage so gut wie selten. Das liegt auch daran, dass Trainer Hoeneß und Noch-Sportdirektor bzw. Vermutlich-bald-Sportvorstand Wohlgemuth durch clevere Transfers dem von Sven Mislintat zusammengestellten Kader mit vielen High Potentials die Qualitäten verpasst haben, die ihm ebenso noch fehlten, wie eine gewisse Reifezeit und die richtige Ansprache.

Jetzt scheint alles zu passen.
Hoffen wir einfach, dass die nächsten zehn Jahre besser werden als die letzten!